Początkowo życie Basi wydaje się ustabilizowane. Wszystko układa się po jej myśli: kawiarnia prosperuje, dzieci uczą się i są zdrowe, a najmłodsza córka, Emilka sprawia wszystkim dużo radości. Niewiele jednak brakuje, aby spokój Basi został zakłócony. Przyniesione przez Charoll pamiątki po Jamesie budzą wspomnienia i wywołują lawinę nieprzewidzianych zdarzeń. W ciągu kilkunastu dni sytuacja Basi zmienia się dramatycznie, a ona sama próbuje się w jej odnaleźć. Czy jednak uda jej ochronić siebie i rodzinę przed cieniami przeszłości?

Fortuna, namiętność, zbrodnia - oto, co kieruje życiem powieściowych bohaterów.

Hrabia Albert de Lussan pojawia się jak duch z przeszłości - bardzo bogaty duch - natomiast hrabina de Lagarde po śmierci męża jest zrujnowana. W jaki sposób można usunąć przeszkody, które stoją na drodze do fortuny? Czy można zmusić kogoś do miłości? Sprytna kobieta uważa, że ma wszystko pod kontrolą, ale czy tak jest w istocie, w świecie, którym rządzi przypadek?

Akcja tej wielowątkowej powieści w malowniczy sposób ukazuje przekrój społeczeństwa XIX- wiecznego Paryża, od drobnych złodziejaszków, aż po osoby z najwyższych sfer. Czy ci ludzie rzeczywiście, tak się od siebie różnią?